Laserskjæring kan klassifiseres i fire kategorier: laserfordampningsskjæring, lasersmelteskjæring, laseroksygenskjæring og laserskjæring og kontrollert brudd.
1. Laserskjæring: Denne metoden bruker en laserstråle med høy-energi-tetthet for å varme opp arbeidsstykket, noe som får temperaturen til å stige raskt og nå materialets kokepunkt på svært kort tid. Materialet begynner å fordampe og danner damp. Denne dampen kastes ut med høy hastighet, og skaper et kutt i materialet samtidig. Fordampningsvarmen er generelt svært høy, så laserfordampingsskjæring krever høy effekt og effekttetthet.
Laserskjæring brukes ofte til å kutte ekstremt tynne metalliske og ikke-metalliske materialer (som papir, tøy, tre, plast og gummi).
2. Laserskjæring: Ved lasersmelteskjæring smeltes metallmaterialet ved laseroppvarming. Deretter blåses en ikke-oksiderende gass (Ar, He, N, etc.) gjennom en dyse koaksial med laserstrålen. Det sterke trykket i gassen tvinger det flytende metallet ut og danner et kutt. Laserskjæring krever ikke fullstendig fordamping av metallet, og energien som kreves er bare 1/10 av den som kreves for fordampningsskjæring.
Laserskjæring brukes hovedsakelig til å kutte materialer som ikke er lett oksiderte eller reaktive metaller, som rustfritt stål, titan, aluminium og deres legeringer.
3. Laserskjæring av oksygen
Laserskjæring av oksygen ligner i prinsippet på oksyacetylen-skjæring. Den bruker en laser som forvarmingsvarmekilde og reaktive gasser som oksygen som skjæregassen. Den blåste gassen reagerer med metallet som kuttes, forårsaker en oksidasjonsreaksjon og frigjør en stor mengde oksidasjonsvarme; samtidig blåser den de smeltede oksidene og smelter ut av reaksjonssonen, og danner et kutt i metallet. Fordi oksidasjonsreaksjonen under skjæreprosessen genererer en stor mengde varme, er energien som kreves for laseroksygenskjæring bare halvparten av den for smelteskjæring, mens skjærehastigheten er mye større enn laserfordampningsskjæring og smelteskjæring. Laserskjæring brukes hovedsakelig for lett oksiderte metallmaterialer som karbonstål, titanstål og varme-behandlet stål.
4. Laserskriving og kontrollert brudd
Laserskriving bruker en laser med høy-energi-tetthet for å skanne overflaten til et sprøtt materiale, noe som får materialet til å varme opp og fordampe til et lite spor. Deretter påføres et visst trykk, noe som får det sprø materialet til å sprekke langs sporet. Laserskriving bruker vanligvis Q-svitsjede lasere og CO2-lasere.
